Microsoft este și ea o companie multilateral dezvoltată dar, în cazul lor, Xbox, este printre puținele divizii care nu aduce profituri substanțiale. De fapt, balanța mare, din 2002, de la lansarea primului Xbox, și până astăzi, este undeva la minus… multe miliarde. Microsoft crede în continuare că Xbox va întoarce roata și le va aduce câștiguri substanțiale, dar vânzările One din ultima perioadă i-au făcut să dea din colț în colț. Nici măcar Titanfall nu a prins pe cât sperau. Ultimele declarații ne spun că au livrat nu mai puțin de 5 milioane de console, un număr nici pe departe rușinos, la doar 5 luni de la lansare. Un număr care a întărit însă convingerea că sunt niște ipocriți. Cele 5 milioane raportate reprezentând de fapt numărul de console livrate către magazine, nu vânzarea către end user. O pantă (ipocriți este un cuvânt… ușor, ales de mine), întărită din ce în ce mai mult de ultimele evenimente, care s-ar putea să-i coste încrederea comunității, o „reușită” cu implicații foarte grave pe termen lung.

Inițial Micro$oft a mințit cum ca Xbox One nu va putea funcționa dacă nu este conectat la internet. Alegere făcută, după părerea mea, pentru a obliga pe toată lumea să cumpere și abonamentul Gold – în acest moment au mai bine de 20 de milioane de abonați la acest serviciu… 20 de milioane ori 5 dolari, în fiecare lună… cine nu ar fi vrut să crească acest număr. După explozia de urări de bine, au dat însă înapoi și iată că… funcționează! Apoi… „Kinect este parte integrală a consolei, este implementat la un nivel atât de adânc, încât sistemul de operare nu va mai funcționa corect fără el, trebuie să fie întotdeauna conectat și pornit…” Începând cu luna următoare, Microsoft va livra și modele fără Kinect, cu un preț redus la 400 de euro. Adică exact cât costă un PlayStation 4 în acest moment. M$, a uitat, se pare, că marea majoritate a celor care cumpără console o fac pentru a se juca, nu pentru a da din mâini sau urmări canale TV. A uitat cât de important este prețul, cât de important este să ai consola mai capabilă, mai ușor de programat pentru etc. A uitat că gamer-ii sunt definiția clientului entuziast, dar și practic.

Cu toate astea, în momentul în care Kinect nu va mai fi un standard One, consola va pierde cel mai puternic diferențiator. Noile platforme Microsoft și Sony, pe lângă faptul că sunt mult mai puternice (dar nu suficient) față de cele anterioare, sunt extraordinar de plictisitoare. Dacă Sony nu ne surprinde cu Morpheus și o implementare PS4 deșteaptă, în următorii 6-7 ani ne vom juca exact același lucru, cu exact același mod de control. În timp ce PC-ul va deveni din ce în ce mai flexibil și interesant. Două ecrane? De ce nu trei? 4K? Sigur. Vrei să te joci din canapea? Uite aici un controler și un cablu lung HDMI. Vrei jocuri mai diferite, artistice, grele, idioate, relaxante sau mai multe decât poți duce? Indie scrie pe tine. În plus, de la începutul anului s-au lansat mai multe jocuri pe Steam decât tot anul trecut la un loc. Realitate virtuală? Oculus e la doi pași. Chiar și fanii consolelor, dacă iubesc cu adevărat tehnologia și jocurile, vor face cel mai probabil saltul către PC, de unde cu greu, doar pentru exclusive, se vor mai întoarce.

Microsoft se regăsește într-o situație foarte complicată – pe de o parte trebuie să împingă cu toate motoarele în brand-ul Xbox, pentru a-l face profitabil, dar trebuie să fie foarte atent și la platforma Windows. Pentru că dacă ajungem să realizăm că nu mai avem nevoie de ea pentru a ne juca – asta încearcă Steam cu al lor gratuit Linux personalizat – vor avea de 10 ori mai multe probleme. Cum Windows 8 scârțâie…