Train Simulator 2014 este întruchiparea unui vis din copilărie pentru foarte mulţi entuziaşti ai transportului feroviar – un grup numeros, oarecum ignorat de industria jocurilor video. Deşi limba română nu i-a botezat cu un termen particular, englezii le-au atribuit iubitorilor de trenuri câteva denumiri sugestive, printre care „railfan”, „trainspotter” sau „gricer”. Aceşti indivizi venerează cu toată fiinţa lor calea ferată, simt nostalgia provocată de o locomotivă cu aburi ruginită, construiesc machete şi călătoresc în căutarea unei fotografii perfecte. Şi cum mie îmi plac oamenii fixişti, am decis să gust puţin din patima lor– mai ales că programasem de foarte mult timp această recenzie, însă anumite evenimente au împiedicat publicarea ei.

Nu-i de mirare că producătorul britanic RailSimulator.com a strâns o comunitate online închegată în jurul seriei Train Simulator. Cine se simte curios poate citi mai multe detalii accesând portalul Engine Driver din joc sau la adresa web www.engine-driver.com. În plus, drept „mulţumire” pentru fidelitate, posesorii lui TS13 au primit un upgrade gratuit prin Steam la finele lunii septembrie 2013, copiile lor fiind transformate automat în TS14, astfel încât noul joc a preluat fără probleme pachetele DLC şi conţinutul suplimentar distribuit prin Steamworks. Personal, apreciez generozitatea producătorilor, dar în cazul unui simulator feroviar care sare de +2350 euro în forma completă [sic!], update-ul gratuit are proverbialul efect al razelor de lună asupra galoşilor de gumă.

Poftiţi în vagoane!

Indiscutabil, TS14 se adresează unui segment specific de pseudo-gameri, ţintind spre cei care apreciază elementele tehnice şi mai puţin componenta ludică per se. În ediţia standard Steam, jocul oferă o gamă  limitată de rute, vagoane şi locomotive – recreate cu fidelitate, respectând modelele reale. Traseele London Faversham High Speed, Donner Pass Southern Pacific şi Augsburg-Munich mi-au fost suficiente, însă experienţa completă necesită o investiţie suplimentară considerabilă, pentru achiziţia de pachete DLC, ce includ noi trenuri sau locaţii. Altminteri, varianta de bază cuprinde patru trenuri electrice europene, opt locomotive diesel americane şi câteva zeci de vagoane diferite. Înainte de a trece la modul Career, am preferat parcurgerea tutorialului intuitiv şi a câtorva scenarii Standard, cu grad redus de dificultate. Trebuie să recunosc că familiarizarea cu mecanica jocului şi controlul au decurs fără probleme, întreaga garnitură putând fi operată prin interacţiunea directă cu comenzile de pe bordul locomotivei ori prin intermediul unui panou UI simplificat. Surprinzător, TS14 recunoaşte inclusiv prezenţa unui gamepad Xbox 360.