În The Crew, totul se reduce la garaj şi explorare. Nenumăratele maşini licenţiate pot fi specializate din versiunea standard în cinci clase cu proprietăţi, curse şi componente unice: Street, Dirt, Perf, Raid şi Circuit. Dacă Street şi Dirt au întrebuinţări clare, Perf Spec, Raid şi Circuit intră în sfera condusului profesionist. Eu m-am mulţumit cu deblocarea Hot Rod-ului secret în toate variantele lui, apoi am trecut la upgrade-uri câştigând curse, completând misiuni şi doborând recorduri în sutele de activităţi împrăştiate pe hartă. Specializarea mea preferată a fost Perf, deoarece combină inteligent viteza pură cu acceleraţia şi manevrabilitatea (recomand setările fără asistenţă). Piesele superioare se montează în garajul personal, dar tuningul în detaliu şi achiziţia componentelor cosmetice are loc în service-uri destinate fiecărei clase, câte unul per zonă geografică.

Campania single ar trebui să propulseze acţiunea prin misiuni şi story, producătorii gândind radical diferit conceptul “solo”: deşi protagonistul se identifică numai cu cel din faţa monitorului, orice cursă permite modul co-op într-un echipaj de patru jucători, format ad-hoc. Tu eşti Alex Taylor, frăţiorul ambiţios şi iute al lui Dayton, fondator şi lider al clubului auto 5-10. Desigur, relaţia dintre cei doi hermanos este idilică, aproape de natura tată-fiu, până când Dayton cade victimă unui complot organizat de Shiv şi agentul FBI corupt Coburn. Acuzat pe nedrept de crimă, Alex este închis – însă Zoe, agent sub acoperire, organizează un crew menit să expună activităţile criminale din 5-10, ce par să orbiteze în jurul tandemului Coburn-Shiv. Evident, calităţile tale de şofer sunt indispensabile – şi de aici încolo, firul epic se face praf.

Eliberat şi înzestrat cu prima maşină, Alex trebuie să crească în rang şi nivel pentru a ajunge aproape de vârful “clanului” 5-10. Campania te poartă prin toate cele cinci regiuni, misiune după misiune. Câteodată, progresul spre titlul de V8 presupune simple curse din punctul A în punctul B, alteori trebuie să elimini prin coliziuni directe un oponent (FRUSTRANT!), să transporţi off-road un pachet sensibil ori să evadezi dintr-o urmărire violentă cu poliţia. Rezultatele admirabile sunt recompensate cu piese high-end. Numai că personajele secundare, logica planului încropit de Zoe şi exagerările stupide scoase din joben numai de dragul coagulării naraţiunii frizează penibilul. Vocile îţi zgârie urechea internă, dialogurile par scrise de nişte amatori, iar ideea unor criminali periculoşi lipsiţi de arme – care îşi rezolvă toate problemele conducând repede –, cade într-un vid logic. Graba strică amarnic treaba…

Îmi pare rău, Ubisoft, însă activităţile secundare şi explorarea lumii titanice a făcut din aventura lui Alex Taylor un apendice inutil. Prefer să îmi pilotez hot rod-ul prin deşert, să cuceresc munţii cu un camion Raid şi să provoc alţi jucători la curse continentale în lobbyul multiplayer. Pe deasupra, introducerea filialelor diferenţiază puţintel grupurile de playeri, făcând competiţia mai dulce. The Crew putea să rămână un MMO lipsit de încorsetarea provocată de povestea jenantă. Controlul balansat, prezenţa camerei on-board, gama variată de automobile şi obsesia pentru detalii salvează 80% din ce înseamnă titlul dezvoltat de Ivory Tower. Restul e parazitar.

Aşa cum era de aşteptat, The Crew a suferit de instabilitate la momentul lansării, deşi patch-urile lansate până acum au remediat mare parte din probleme. Jocului îi lipseşte încă adezivul necesar în gameplay pentru a stimula cooperarea celor prezenţi pe hartă, element dificil de introdus acum. Se mai poate lucra şi la capitolele AI şi fizică, puncte afectate de multiple defecte structurale. Cât despre microtranzacţiile permise – ba chiar încurajate –, nici măcar nu vreau să îmi exprim dezgustul aici şi acum. Politica dusă de Ubi în Unity şi The Crew mi-a alterat impresia iniţială legată de tratamentul aplicat cumpărătorilor de bună credinţă.

The Crew parchează în galeria jocurilor pe cât de frustrante, pe atât de impresionante. Aş spune că nu are rival când vine vorba de proporţia sau frumuseţea sandbox-ului aşternut la mila pneurilor pasionaţilor genului arcade racing. Modul multiplayer PvP absoarbe tensiunea acumulată pe şosele, în ciuda co-op-ului sărăcăcios, iar uşurinţa personalizării bolizilor satisface generaţiile crescute la sânul Undergound/Most Wanted. Ştiţi ce? În lipsă de altceva, merită să vizitaţi America.