În Franchise Hockey Manager 2014 sunt prezente toate elementele cheie din compoziţia unui simulator de management sportiv, întâlnite atât în Out of the Park Baseball 15, cât şi în mai popularul Football Manager. Nu recomand modul atotputernic Commissioner, unde orice detaliu al jucătorilor şi echipelor este direct configurabil, deoarece se anihilează 50% din frumuseţea modului carieră. Poate că aş face o excepţie în cazul sezoanelor istorice, unde nu strică niciodată puţină joacă, de dragul trecutului alternativ. Altfel, FHM pune la bătaia crosei 19 ligi oficiale de importanţă majoră, la scara globală, complet licenţiate: Quebec Major Junior Hockey League (QMJHL), Ontario Hockey League, Western Hockey League, Tipsport Extraliga, Elite Ice Hockey League, English Premier Ice Hockey League, National Ice Hockey League South 1, National Ice Hockey League North (Moralee Conference), Liiga, Mestis, Suomi-Sarja, Ligue Magnus, German League, Asia League Ice Hockey, Kontinental Hockey League, Swedish Hockey League, Allsvenskan, Swiss Nationaliiga A, National Hockey League, American Hockey League, ECHL şi Federal Hockey League. Un update major din 9 martie 2014 a ridicat numărul ligilor licenţiate la 23.

Este admirabilă uşurinţa compunerii şi gestionării elementelor de strategie şi planificare financiară pe termen lung, influenţată masiv de interfaţa intuitivă, alături de frumuseţea minimalismului panourilor de control tehnico-tactic. Opţiunile prezente dictează coerent mentalul şi modul de joc, în funcţie de situaţia reală de pe gheaţă – chiar dacă am sesizat o oarecare lejeritate în tratamentul primit de portari. Desigur, la sfârşitul zilei totul depinde de deciziile voastre, începând cu transferurile făcute, asistenţa angajată în pregătirea ofensivă/defensivă, regimul de antrenamente şi relaţia GM-echipă.

Viziunea voastră asupra micromanagementului fiecărui meci – sau mai bine spus înţelegerea subterfugiilor jocului de hochei pe gheaţă – conduce la victorie. De fapt, este unica metodă (nu garantată) prin care se poate evita frustrarea. Oricum, de multe ori veţi suferi înfrângeri în retururi, AI-ul advers adaptându-se rapid la metodica bătută în cuie prea mult.

Pasiunea dezvoltatorilor pentru adevăratele valori sportive se resimte până şi în micile portrete caricaturizate, ce m-au trimis cu gândul la o imagine idilică – cumva puerilă prin inocenţa arătată –, implementate din dorinţa de reducere a costurilor şi dificultăţii realizării unui joc riguros, bazat în proporţie de 90% pe cercetare şi doar 10% programare. Total prin complexitatea gameplay-ului, însă accesibil mulţumită conceptului prietenos, Franchise Hockey Manager 2014 pierde doar prin comparaţie cu bătrânul Eastside, de la care mai are câte ceva de învăţat. Totuşi, eu îl recomand tuturor celor dornici să păşească în lumea simulatoarelor de management, curioşi să guste din particularităţile unui sport dinamic şi spectaculos, diferit de clasicul fotbal.