În universul simulatoarelor moderne de fotbal lucrurile sunt clar împărţite şi se joacă numai la două capete: pe de-o parte se află FIFA, franciză EA Sports cu stil, eleganţă, volum şi substanţă, iar pe de altă parte avem opţiunea PES, publicată de Konami şi dezvoltată eficient, funcţional, frumos, aproape nostalgic. Sunt tare curios cum ar fi arătat scena fotbalistică dacă Anco ducea Kick Off 2004 până la capăt şi înregistra un succes comercial. Dar nu degeaba am menţionat clasicul Kick Off în contextul unui review PES 2015, căci cel mai nou football-sim japonez vine cu schimbări direct proporţionale cu ameninţarea FIFA 15 şi un gameplay atât de energic şi precis, încât m-am lăsat purtat într-o era a simplităţii jocurilor copilăriei. Felul în care Pro Evolution Soccer 2015 îşi imaginează spectacolul balonului rotund este vibrant şi plin de culoare, însă loial principiilor simulării avansate – adică exact aşa cum ar trebui să fie, corect? Din această cauză, orice fan al jocurilor sportive se vede pus în dificultate: avem două titluri excelent realizate, bine primite de critici şi comunităţile de fani, cu filosofii radical diferite. Noi ce alegem?

Singura rezolvare corectă în cazul dilemei fotbalistice este să privim Pro Evolution Soccer 2015 şi FIFA 15 drept rezultatele unor mentalităţi evoluate, cele două jocuri dispunând de calităţi şi avantaje individuale nemaivăzute până acum în cadrul francizelor din care fac parte, cu menţiunea că PES a făcut un salt de proporţii titanice faţă de anul trecut din TOATE punctele de vedere. Noua direcţie, programată în fiecare fibră a jocului, îi imprimă un impuls cinetic exploziv, ţinut în frâu de controlul extrem de precis şi sensibil. Cele două thumbstick-uri necesită gentileţea unor mişcări gândite armonios, în timp ce comenzile sunt traduse într-o formă dinamică şi plină de velocitate pe ecran, aproape dihotomic. Am sesizat tendinţa de a pasa imediat ce mingea este atinsă, mereu înainte către cei mai rapizi jucători, forţând ruperea poziţionării defensive a echipei adverse printr-un joc dur, agresiv. De fapt, pasele sunt mecanica fundaţiei noului PES 2015 şi incită la construcţii inedite, în ritmuri greu de reprodus acum un an.

Producătorii au montat formula sportiv-ludică pe motorul Fox Engine, un fel de locomotivă relativ urâţică, dar capabilă să traverseze în siguranţă ecuatorul din Snowpiercer. Altfel spus, PES 2015 nu arată extraordinar de bine când vine vorba de gazon şi stadioane, deşi jucătorii beneficiază de un upgrade vizual substanţial şi animaţii corect reproduse, în timp ce fizica jocului îşi ţine ferm fixate picioarele pe pământ. Mingea urmează corect vectorii dictaţi de şuturi şi execută salturi realiste, sub imperiul contactului cu fotbaliştii sau cu solul. Mulţi gameri preferă sistemul de control al driblingului din FIFA, numai că Pro Evolution are acel potenţial generator de momente superbe, dacă este folosit cu pricepere şi „feathering” pe stick-urile analog. Ei bine, tocmai această „ciupire” delicată desenează curba abruptă de acomodare, însă exerciţiul garantează dobândirea tehnicii necesare. În propria jumătate de teren, defensiva se conturează prin valorificarea intuiţiei şi încercarea demontării asaltului încropit de AI, ultimul pion aflat la baza apărării fiind, desigur, portarul. Curajoşi în intervenţii, portarii din PES 2015 nu vor ezita boxarea mingii ori interceptarea unui atacant care nu a muşcat un offside trap şi se apropie periculos – reacţii ce se vor putea citi la finalul meciului pe tabela de marcaj.